Будь-який сільський житель постійно замислюється над тим, вирощуванням яких культур варто було б зайнятися, щоб і цікаво було, і вигідно. Досвід спеціалізованих господарств Волинської, Вінницької, Житомирської та Київської областей свідчить, що ягідний бізнес дійсно може стати не тільки важливим джерелом доходів, а й важливим чинником вирішення проблеми зайнятості сільського населення.

У чорниці є близька родичка, яка не поступається їй ні смаком, ні лікувальними властивостями. Це лохина («голубика» – рус.). Лохина відрізняється від своєї лісової родички вищими кущами і великими плодами. Селекціонерам вдалося вивести сорти цієї ягоди, придатні для промислового вирощування. За розмірами її плоди завбільшки з вишню, а цілющими властивостями і смаком перевищують навіть лісові. Серед 40 досліджених видів ягід, лохина лідирує за наявністю антиоксидантів, випередивши за цим показником навіть червоне виноградне вино. Лохина містить речовини, які мають протиракові властивості, регулюють рівень холестерину в крові, попереджають патологію нервової системи у новонароджених.

Лохина дуже вимоглива до ґрунтів, вони повинні бути підкислені і мати високу вологість. Кращим ґрунтом для вирощування цієї ягоди є верховий кислий торф. Даний вид торфу пропонують білоруські та прибалтійські виробники. Ціни на їх продукцію на рівні європейських (400-500 грн за 250 літрів). Мало хто з існуючих і майбутніх фермерів обізнаний, що існує вітчизняний виробник – Житомирторф, який видобуває і пропонує високоякісний верховий кислий торф для вирощування лохини. Ціна вітчизняного торфу в 7 разів нижче зарубіжних аналогів і становить 230 грн / м3.

Звичайно, започаткування ягідного бізнесу вимагає великих капітальних вкладень, зокрема, закладки нових промислових плантацій і спорудження потужних холодильних камер для зберігання зібраного врожаю. Однак, будь-яка ягідна культура більш прибуткова, в порівнянні з овочами або зерном. Ягідний бізнес окупиться 100% за 2-3 роки, після чого, з огляду на термін життя куща лохини (10 років), можна стабільно отримувати прибуток 7-8 років. Орієнтовні витрати на закладку плантації (з розрахунку 3,3 тис. саджанців на 1 га, 1000 м3 верхового кислого торфу) визначені діючими виробниками у розмірі 500 тис. грн., які, з великою ймовірністю, окупляться вже в перший плодоносний рік.

Переконливим і вагомим фактором є стабільне зростання цін на ягоду. У рекламу лохини ніхто не вкладає грошей, а її популярність в світі рік від року зростає. Покупці самі голосують гаманцем за смачну і корисну ягоду.

Спираючись на прогнози і моніторинг ринку, лохина поступово займе близько 20% ринку ягід, що пов’язано з властивостями цієї ягоди. Лохина дуже транспортабельна, менше псується, краще зберігається і зручніше переробляється в порівнянні з іншими ягодами. Період збору врожаю і реалізації свіжої продукції становить 2-3 місяці, тоді як полуниці – всього 3-4 тижні. Беручи до уваги закупівельну ціну лохини на європейському ринку – 3-10 EURO / кг, з 1 га насаджень реально отримати 600 тис. грн. прибутку. При самостійній роздрібній реалізації, або через ритейлерську мережу, прибуток зростає до 1 млн. грн.